Man Ray est né en 1890 à Philadelphie. En 1913, lors de l'Armory Show de New York, il découvre le travail d'artistes européens tels que Marcel Duchamp et Francis Picabia. Avec Duchamp, il expérimente des dispositifs optiques pour étudier le mouvement. Il participe au mouvement Dada à New York jusqu'en 1921, date à laquelle il part pour la France. À son arrivée à Paris, Duchamp l'introduit sur la scène artistique de la ville, marquant le début d'une intense période de créativité qui englobe la photographie (mode, portraits, art), les expositions et les films. Pendant l'entre-deux-guerres à Paris, Man Ray évolue parmi les principales figures de l'avant-garde - dadaïstes, surréalistes, écrivains, cinéastes et créateurs de mode.

En 1940, Man Ray est contraint de quitter la France pour les États-Unis, où il réalise des œuvres majeures comme les Équations shakespeariennes. Il revient à Paris en 1951 et s'installe rue Férou, où il peint, dessine, écrit ses mémoires et continue à expérimenter les procédés photographiques. C'est à cette époque qu'il commence à publier sa série d'objets, Objects of My Affection, d'abord avec Marcel Zerbib, puis avec Arturo Schwarz.

Man Ray est resté actif sur le plan créatif jusqu'à sa mort en 1976. Il est enterré au cimetière du Montparnasse.