Dans CULT, Maya Mercer évolue dans un état d'esprit où un réalisme magique anxieux, voire délirant, infuse à la fois le sujet et l'œil du spectateur. Les innocents des quartiers difficiles que Mercer a documentés et célébrés, les adolescents inadaptés nés et condamnés à une existence presque sauvage sont ici considérés comme des dévots d'une autre force puissante et apparemment panoptique - un chef de secte, invisible dans les photographies, qui garde ces filles/métaphores prisonnières sans fermer de porte à clé et les exploite autant par négligence que par ordre.

En effet, l'absence de cette figure de culte suggère qu'il (ou qu'elle) est peut-être le fruit de l'imagination de la jeune fille, une divinité fantasmée ou un grand prêtre absent qui abuse de ses fidèles dans l'indifférence. Ils fournissent la passion. Ils fournissent la dévotion. Leurs métamorphoses vivantes et sordides sont, d'après ce que l'on peut savoir, auto-induites.

CULT ne concerne pas seulement le phénomène social du culturalisme, mais aussi l'état psychologique d'une croyance irrationnelle et finalement autosacrificielle, l'état d'esprit qui engendre et soutient les cultes, y compris notre soi-disant système de société.

La petite "société" que ces filles cultissimes se tissent ne fait que renforcer leur dépendance, motivée par la peur, et leur abandon de toute autonomie à un "pouvoir supérieur", même si ce pouvoir se trouve entièrement en dehors de la scène, hors de notre vue et, apparemment, hors de la leur aussi. Il s'agit d'une de ces histoires d'horreur où la véritable horreur ne se trouve pas à la porte, mais bien à l'intérieur de la demeure, en fait, au plus profond de ses victimes. Et nous pourrions compter parmi ces victimes : sans la grâce d'un dieu bien plus aimable, allons-nous ?

- Peter FRANK, Los Angeles.